開発現場は想像以上にダイナミック！

射場技術開発ユニットでの業務は、打ち上げるロケットへ推進薬を充填し、エンジンが着火できるようにすることや開発中のエンジンを燃焼させ、データを取得する燃焼試験の実施、それら打上げ及び燃焼試験用設備の維持管理と開発です。入構から約４年間で約50回の燃焼試験と8機のロケットの打上げを経験しました。

JAXAに入構してから驚いたのは、業務で使う設備が想像以上にダイナミックだったことです。種子島宇宙センターにある日本最大級の燃焼試験スタンドは、ビルの５〜６階の高さに匹敵します。また、種子島宇宙センターは海が近く、こんなに綺麗な景色のなかにオフィスがあるなんて夢のようです。

やりがいを感じるのは、やはりロケットが無事に打ち上がり、ミッションが完了した瞬間です。打上げの流れの中で、私の主な業務はロケットが発射して光が見えたときに完了しますが、それは次の仲間にバトンを受け渡しただけであり、打上げの成功をドキドキしながら見守ります。我々の部署は宇宙「輸送」技術部門として、衛星を軌道に届けることが使命です。

ロケットの打上げまでには非常に長い時間を費やしますが、成果が決まるのは打上げ当日のわずか15分ほど。この一瞬ですべての結果が決まります。その後、黒焦げになった発射台を見ると「やりきったな」と感じられ、大きな達成感を得られます。このときの達成感は世界一かもしれません。H3ロケットの打上げが初めて成功したときは、大勢の方々の努力が身を結んだのだと感じられ、普段はドライな私ですが、思わず涙がこぼれました。

種子島の住民の皆さんからの応援も励みになります。打上げの日が近づくと、商店街や宇宙センターの周辺に成功を祈念するのぼりが立ち、成功すると祝いののぼりに変わります。こんなにも多くの方に応援される仕事があるのだと驚くとともに、自分だけの仕事ではないのだと気づかされます。その気持ちがモチベーションにつながります。