研究成果を社会実装する コアエンジン技術実証（En-Core）プロジェクト

もともとは、自分の専門分野で第一線の研究者として世界と勝負することにモチベーションを持っていました。そのため、井の中の蛙とならないよう、その分野で最も敷居の高い（論文採択率が低い）国際学会への論文投稿や学会発表を行い、第一線で活躍する海外の研究者との交流に努めていました。その一方で、事業推進部という部署で、部門全体を俯瞰して事業を進める業務を2度経験し、加えて基幹職として組織運営への関与が増したこともあって、社会に役立つ研究、人に役立つ研究、そのために研究を社会実装するための活動、といった、それまでとは異なる観点への関心が高まりました。現在はどちらかといえば、後者の意識が高い状態にあります。

コアエンジン技術実証（En-Core）プロジェクトでは、超低NOx（窒素酸化物）燃焼器の開発を進めており、この分野で実用化を目指す民間企業と密接なパートナーシップを組んでいます。2030年代に就航予定の次世代の飛行機用エンジンに採用されることを目的として、民間と共同研究を行っています。確実に成果に繋げるための「プロジェクトマネジメント」という観点と、時にはあえてリスクを冒して困難な課題にチャレンジする「研究開発」というマインドは、必ずしも相性が良いものとは言えません。この両者の良い面を活用できるような研究開発の進め方を見出すことにも大きな意義があると考えています。研究開発要素が高いほどリスクを伴いますが、リスクを避けて最先端の技術を使わないのであれば挑戦とはなり得ません。2023年度に技術実証の予定であり、ここに間に合うようにというプレッシャーを強く感じながら取り組んでいます。

専門性の高い分野の研究では、いかに周囲に左右されず、道を極められるかという、個人競技の世界で孤独に戦う側面が大事で、それが自分を磨くと思っています。一方、プロジェクトの推進においては、専門能力に加えて、もしくはそれ以上に、チームワークが重要になります。JAXAは、事務系も技術系もとても優秀な人材が揃っています。プロジェクトではありませんが、事業推進部計画マネージャの時代、個々にとても優秀でかつ人間的にも魅力的なメンバーが揃い、皆それぞれが個性を発揮しつつ周囲を支えあう素晴らしいチームで仕事ができました。非常に貴重な経験でした。