次世代H3ロケットの開発。人類は再び月へ

日本の基幹ロケットに位置付けられているH3ロケットの開発を担当しています。技術的に難しい1段エンジンをはじめとして、様々な試験を進めています。試験中に問題がみつかれば、立ち止まって原因をとことん究明し対策を決めますが、原因を一つに絞り込めないこともあります。開発においてはスケジュールも重要な要素なので、場合によっては、可能性がある原因すべてに対策を打って進めることになります。原因を絞り込めないことは人間の技術力の限界であり、無力さも感じますが、課題を前向きにとらえて次に進むことで、目的は達成できる人智はきっといつか課題を乗り越えられる、と思うのです。

現在、H3ロケットの開発を進める傍ら、有人月面着陸を目指す国際プロジェクト「アルテミス計画」において、月周回拠点（Gateway）に物資を補給する検討もしています。補給機が向かう先（月周回）は地球の周りよりも遠く、また、到達までにより多くのエネルギーを要します。地球近傍で衛星探査機や補給機等を分離する従来のロケットの役割を頑なに守っているだけでは実現できないこともあり、柔軟な発想が必要です。ロケットと補給機の役割分担をリセットし、それぞれが何を実現すれば全体最適なのか、補給機側の担当と一緒に試行錯誤しています。

見上げた夜空に美しく輝くあの月に、これから立ち向かう。ワクワク感と同時に、これまでやっていないことを実現しなければなりません。お題が難しいほど燃える性格も相まって、とてもやりがいを感じています。

他にも、新型宇宙ステーション補給機（HTV-X）をH3ロケットで打ち上げるために、ロケット側の追加開発に関し技術的な開発仕様の調整や、資金・スケジュール管理を担当しています。海外のコンポーネント（構成要素）を開発対象に加えて、メーカーとの調整で海外に出向くこともあります。ちなみに、H3ロケットとHTV-Xは現在開発中のものでは、1番目と2番目に大きい開発です。この2つの開発プロジェクトの架け橋役として、重責を担っていることを自覚しています。上司や先輩のサポートの中、様々な経験が成長の糧になり、現在では「これは自分が担当している仕事」と胸を張って言えます。打ち上げが成功したらきっと感極まって涙していることでしょう。「インタフェースの調整は相手を知るところから」という上司の言葉を常々心がけ、業務に向き合っています。