トヨタと月面に挑む　「有人与圧ローバプロジェクト」

20年のキャリアの中で、官庁、民間企業への出向や海外駐在など、JAXA外や国外の経験が長く（期間にするとキャリアの4割くらい）、対外調整の最前線の仕事や外からJAXAを見る機会に恵まれました。その中で実感したことは、宇宙プロジェクトは国際協力や産業界との連携なくして実現できないということです。特に産業界との連携の分野については、二大目標である「宇宙産業の強化」と「産業のすそ野拡大」は別々の目的ではなく、同時に実現することが課題でした。そんな中ベンチャー企業を育てる米国型の事業創出ではなく、フランス駐在において目の当たりにした、宇宙機関と大企業が官民協調でプロジェクトを立ち上げる欧州型を日本に適用できないか模索するようになりました。そして、「国際競争力を持った非宇宙系の大企業による宇宙開発のコア事業への参入を実現させる」という目標を掲げ、自分自身が企業の中に入って実現する方法を探していました。ちょうどそのころ、トヨタ自動車に、将来のモビリティを企画する「未来プロジェクト室」があることを知り、アプローチを試みた結果、出向へと道が拓けたのです。

とはいえ出向した当初は、トヨタ、JAXAの双方とも実際に宇宙のプロジェクトが立ち上がることは期待していなかったと思います。大きく動き出したのは、宇宙飛行士が宇宙服を着用せずに搭乗して、月面で長距離を走行できる「有人与圧ローバ」を新規プロジェクトとして企画した時です。実はこの企画は社内コンペが進んだところで落選したのですが、それまで協力してくれた色々な分野・職制の人たちから「夢を見させてもらってありがとう」という言葉を数多くもらいました。その時、「企画とはプランナーだけではなく関係する全ての人のものである」ということを痛感し、「悔いが残らないようにやろう、まだ挑戦は終わっていない」と考えたのです。その後、JAXAの経営推進部や技術検討チームのサポートを受けながら、企画の精度を高め、「夢」だけではない「現実」のものとして具体性と説得力を持たせました。その後、「国際宇宙探査計画で人類は再び月に行く、日本車とJAXAの技術があれば実現できる」とトヨタの副社長にも直談判し、遂にJAXAとの共同検討が実現したのです。JAXAにいると忘れがちな宇宙開発がもつ訴求力と影響を実感する機会でもありました。

現在所属している国際宇宙探査センターは、再び人類を月に立たせ、持続的な月面活動を実現し、将来的には火星への有人探査を目指す国際宇宙探査計画を推進するJAXAの総合司令塔の役割を担っています。そこで計画担当として、中長期と年度の資金を含む計画の立案と進捗管理を担当しています。月・火星というフロンティアの領域で、これまで培った対外調整の経験やスキルを活かして、新しい計画の立ち上げに携われることにやりがいを感じています。