ボート部でクルーを束ねた経験を活かす　フライトディレクタへの挑戦

入社年次が浅い頃は、「特定の技術領域で尖った専門家にならなければ」、という考えに必要以上に縛られていたこともありました。今でもそういう人材に対する憧れはありますが、経験を重ねていくうちに、そうでなくとも、誰かに感謝されたり、貢献できたりと、自分だからこそできる働き方があると思えるようになりました。

そのきっかけは、入社6年目に、国際宇宙ステーション（ISS）の管制官として、宇宙飛行士と日本実験棟「きぼう」の安全を見守る役割である、「フライトディレクタ」の社内公募に応募したことです。大学時代は体育会系のボート部で「コックス」という舵を取るポジションを担っていました。そこでボートのクルーを束ね尽力した経験がこの仕事でも活かせると考えたのです。これまで経験のない「有人宇宙」の分野でしたが、挑戦したところ、採用されることになりました。

フライトディレクタは、管制室では「きぼう」を監視し、トラブルが起きた時に対応する他、宇宙飛行士の仕事をモニタリングして、指示を出します。また機器故障等、想定外の場面では、NASAとリアルタイムで調整することもあります。月の1/2～1/3は24時間体制の管制室でのシフト勤務、それ以外の時は執務室で宇宙飛行士の作業等に関連する事前準備や、その他周辺業務に携わっています。

2019年の夏には、はじめて「インクリメント・リード」としてチームをまとめました。インクリメント・リードとは、このフライトディレクタたちを含む、管制官全体のリーダー役のことです。各ポジションの管制官たち(約100名)をまとめながら、日々変わる状況に合わせて先の計画を組み立てたり、チームでトラブルに対処したりしました。数か月間続いたインクリメント・リード期間が終わった時には、数々の困難をチーム全員で乗り越えることができたという達成感と、チームをうまくまとめて困難や課題を乗り越えられたことに大きなやりがいを感じました。

当時は油井宇宙飛行士がヒューストンでNASAチームの一員として働いていて、時には連携して業務に当たることもありました。NASA側のフライトディレクタとも密な連携が必要で、英語で沢山打合せややり取りをしたことで、信頼関係を築くこともできました。また2021年の夏には、3度目のインクリメント・リードとして、星出ミッションを担当しました。ISSにいる星出宇宙飛行士とも頻繁に連絡を取り合い、ミッション期間終了時には「フライトディレクタをはじめとする地上のメンバが頑張ってくれたから、多くの実験を成功させることができた」と言ってくれたときはとてもうれしかったです。JAXAに入り、現在の仕事に就くまでは、宇宙飛行士は憧れで、映画や漫画に出てくる遠い世界の人だと思っていたので、今、そういう方々と仲間として働いているというのは、はじめは不思議な感覚でした。

フフライトディレクタになってからは、仕事でもプライベートでも、より優先順位をつけるくせが身につきました。また、本来は割と遠慮がちな性格なのですが、思ったことを主張できるようになってきました。どちらもフライトディレクタの仕事の性格上、重要なことだからです。あとは、管制官の訓練を受けているときに、指導担当の方から「周囲の人を巻き込む力」を評価してもらえたことがあります。周りに仲間がいてくれることで自分の良さが発揮できるタイプのようです。