日本そして世界にも届けたい　宇宙教育が果たせることとは？

現在、宇宙教育の取りまとめを担当しています。教育分野との連携の奥深さはここに来るまでは知らなかった世界でもありますが、その中に入っていかに意義深いものか、どうしたらより多くの人々に宇宙教育のスピリットが届けられるか、協働する仲間と試行錯誤の毎日です。企画したイベントやプロジェクトが無事に実施できると、苦労も喜びに変わります。

「教育は、ただ単に新しいことを教えることではなく、自分で学ぶ力を育てるもの」と、ある教育者から教わりました。宇宙教育も、宇宙のことを「教える、伝える、知ってもらう」に留まらず、自らを鼓舞し挑戦し続ける気持ちをサポートすることが大切です。「なぜそう思うの？考えてみよう。そしてその考え方、他の人にとってはどうかな？」と疑問と答えを繰り返し、それがどんどん繋がっていくことが学び方の楽しさなのです。宇宙はそのような扉を開く世界であり、教育としてとても役に立ちます。身近な所で言えば、GPSや天気予報など宇宙技術の恩恵は数多く、日本人宇宙飛行士の宇宙実験等、様々なことが教材になり、宇宙に興味がなくても身近に感じられ、「ワクワク」を届けられます。

具体的な取り組みとしては、さまざまな教育現場が抱えている問題・課題について、状況別に考えることから始めます。学校や家庭にはどんな問題や課題があるか、科学館や公民館など、公共施設の子供向けプログラムの運営についてはどうか。オンライン、ソフトウェアまたはアプリ等、今あるツールを活用しながら、支援できることはどんなことかなど。常にチームで検討を重ねています。

欧米やアジア等各国の宇宙機関等とも協力して取り組めるプロジェクト・教材・プログラムも検討しています。最近ではCSR（企業の社会的責任）活動として教育を扱う企業も増えてきましたので、JAXAと一緒に活動したいという声があれば、その活動のサポートもしています。

入社32年目になって、モノの見方や、考え方の領域が、時間的にも空間的にも広がってきました。宇宙教育活動は着想から実現まで、多くの人、時間、資金を使います。また目先の利益を追求するのではなく、長期的な展望を持って取り組み、必要とされるタイミングも見極めて推進しなければならず、一朝一夕で成果が出るものではありません。ですが、世の中もまた今、長期的なスパンで対応しなければいけない数々の問題に直面しています。例えば、子供たちはコロナ禍で自宅学習や分散登校を余儀なくされました。欧米の小・中学校では既に一人一台パソコンが貸与され、活用が進んでいますが、日本では同様の対策がようやく着手され始めたところです。JAXAではすでに数年前からオンライン教育のコンテンツを検討していましたので、我々がやりたかったことがようやく花開くかもしれません。そんな風に考えると、自分の歩みと世界の流れが合致しはじめ、むしろその先頭に立っているような気がすることもあり、それゆえの責任感も感じるのです。