環境問題への関心が　宇宙開発の仕事と出会うきっかけに

JAXAの前身の宇宙開発事業団（NASDA）に新卒で入り、衛星が観測したデータを利用する国際的な枠組みの立ち上げに携わりました。その後、一度退職して、大学院に通い、再びJAXAに戻ってきました。実は退職したときは、もう一度JAXAで働くことになるとは必ずしも思っていませんでした。ただ、新卒のときも経験者採用（現：キャリア採用）で入構したときも、環境問題の解決の糸口を見つけたいという思いは同じでした。

振り返ってみると、私が環境問題に関心を持ったのは、大学生の頃に開催されたブラジルのリオ・デ・ジャネイロで国連環境開発会議（通称、地球サミット）がきっかけだったように思います。世界中の首脳が集まり地球環境の保全と持続可能な開発について議論する様子をテレビのニュースや新聞で追っていました。当時、日本では持続可能な開発を実現させるための国際法や条約のあり方を探る研究はあまり行われていませんでしたが、まだ誰もやったことがないことに挑戦してみたくて、卒業論文の研究テーマは、地球サミットで採択された国際条約のひとつである「生物多様性条約」を選びました。卒業後は環境問題に取り組む機関で働きたいと思い、NASDAに入構しました。

地球サミットの開催から10年の節目となる2002年、南アフリカ・ヨハネスブルクで開催された「持続可能な開発に関する世界首脳会議」（通称、ヨハネスブルクサミット）で、日本は持続可能な開発のために日本政府が取るべき行動をまとめた「小泉構想」を発表しました。小泉構想に盛り込まれた「統合地球観測」の策定に私は携わりました。これは各国が協力して人工衛星による観測を行い、得られたデータを共有して研究に使おうと世界に提案するものです。統合地球観測がヨハネスブルクサミットで認められたことで、地球観測衛星の重要性も見直されました。統合地球観測がなければ、温室効果ガスの分布を調べる「いぶき」シリーズや地球観測衛星「だいち」シリーズ、降水を高精度かつ高頻度に観測する全球降水観測（GPM）計画は、現在のようには進んでいなかったかもしれません。それほどのインパクトがある提案だったのです。

衛星データ利用の国際的な枠組みのあり方をより深く研究するために、JAXAを離れて、大学院に進学しました。博士号を取得した後、関連の会議でJAXA職員の皆さんと偶然再会。「衛星データの利活用の推進なら、うちでやったら？」と声をかけていただき、任期付職員として、スイス・ジュネーブの世界気象機関内にある「地球観測に関する政府間会合」（GEO）に派遣されることになりました。