安全性・信頼性が最重要の宇宙開発

現在所属する「第三研究ユニット」は、情報工学や計算工学を生かし、宇宙機の設計効率や信頼性の向上を目指す組織です。私自身は、衛星やロケットに搭載されるソフトウェアの信頼性を向上させるため、ソフトウェア検証技術や故障解析技術の研究開発を担っています。一般に流通するソフトウェアの中には、多少の問題が残っていても素早くリリースすることが大事な製品もあります。宇宙が舞台となる衛星やロケットでは、ソフトウェアに懸念が残ったままでは大きな事故につながるおそれがあります。そのため、運用開始前に徹底的に信頼性や安全性を確保することが重要なのです。

極限状態で動き続けるソフトウェア。これに対する長年の経験や技術開発のためのリソース、技術適用の場などを有するのは、国内でも限られた組織のみです。大変挑戦しがいのある仕事です。

私達が扱うソフトウェアの安全性や信頼性に対する知見、検証実績がある組織は国内外見渡しても数が少ないのが事実です。私達の考えや技術が果たして適切なものなのか、日々自問自答をしています。JAXAの考えを講演等でお話しする機会に、参加者の中から「とても洗練されている、感銘を受けた」と言っていただけるのはありがたく、最先端の研究を行っている組織としての自負と、認知・期待してもらえていることを実感します。

海外に目を向けると、宇宙機関には同業の女性研究員が多くいます。学会などの交流の場で仕事の難しさや育児・家事といった、女子会さながらプライベートの悩みも分かち合っています。