挑戦と改革の20年

念願が叶って、ヒューストン広報リエゾンの担当になったのは入構７年目のことでした。任期中は、野口聡一さんと山崎直子さんがISSに滞在し、初の日本人宇宙飛行士２人の軌道上での同時滞在が実現しました。NASA広報の中に入って情報収集したレポートを日本に送る傍ら、宇宙飛行士が訓練を行っているNASAのジョンソン宇宙センターや、射場があるNASAのケネディ宇宙センターに取材に来られる日本のメディアとの調整や取材機会のセッティングなど多くの業務に追われましたが、日本で多くのメディアに取り上げていただき、やりがいを感じました。

帰国後は、総務部総務課での寄附金制度の立ち上げ業務などを経て、有人宇宙技術部門 宇宙飛行士・運用技術ユニット 宇宙飛行士健康管理グループに異動になりました。ここでの業務は、宇宙飛行士がISSに滞在する際に持っていく「宇宙日本食」の認証と衣類などの日用品の選定です。前任者は技術系の職員でしたが、上司の計らいで事務系職員の私もチャレンジさせていただけることになりました。

宇宙日本食とは、通常の宇宙食とは別にISSに滞在する日本人宇宙飛行士に提供する宇宙食のことです。慣れ親しんだ日本の味を通じてストレスを和らげ、パフォーマンスの維持・向上を図る狙いもあります。食品メーカーが提案、開発する食品のうち基準を満たしたものをJAXAが宇宙日本食として認証しています。メニューを増やしていこうとしているにもかかわらず、2007年に認証制度を始めてから10年が経ってもなぜか増えないまま。そこで、食品メーカーに認証制度についてざっくばらんにお話を伺って回ると、「やりがいが感じられない」という意見が多く出てきたのです。せっかく食品メーカーの皆さんが苦労して開発してくださったにもかかわらず、宇宙飛行士のフィードバックを伝えることができないなど、当時の厳格なルールが開発の足かせとなっていました。「参加してよかった」と思っていただけるように認証制度を設計し直すと、宇宙日本食は27品目から55品目（2024年現在）にまで増えました。食品メーカーの方が「JAXAは変わったね」とおっしゃってくださったときは嬉しく思いました。

現在は広報部報道・メディア課で、プレス発表のアレンジや取材依頼への対応を行なっています。JAXAの事業は多岐にわたりますが、私が担当しているのは、宇宙の成り立ちや起源を探る研究や宇宙探査などを行う宇宙科学研究所、アルテミス計画などに代表される国際宇宙探査、地上と宇宙に成果を還元する宇宙探査イノベーションハブの広報です。報道・メディア課はJAXA内と外をつなぐ役割を担っています。伝えたいこと・聞きたいことを上手くマッチングさせて、効果的に対外発表できるように関係部署と協力して計画を立てていきます。その結果が報道という形で見えるとやりがいを感じます。