空力研究と社会実装 創意工夫で実験して、現象を理解し、社会に役立てる

入構時、はじめは風洞技術開発センター（現・設備技術研究ユニット）に配属されました。風洞とは人工的に風をつくり出す設備です。航空機や宇宙機の研究開発では、風洞で模型に風をあてて、力や流れの計測を行います。学生の時は、既に取得された試験データを設計に使う側でしたが、試験データを取得する側になって、風洞の奥深さを知りました。現在に至るまで、実験でデータを取得し検討する仕事をしていますが、一般的な風洞試験だけでなく、少し変わった特殊な試験も実施してきました。

担当した風洞試験の中で印象深いものの１つは、国際宇宙ステーション（ISS）から物資を回収する「HTV搭載小型回収カプセル」の自由回転風洞試験です。カプセルが大気圏に再突入して、減速しながら降下する過程で、遷音速と呼ばれる、音速付近の速度域になりますが、動的に不安定になってカプセルが大きく振動してしまう可能性があります。最悪の場合、パラシュートが開けず回収できない恐れがあるので、風洞試験だけでなく数値解析（CFD）や自由飛行試験の他の手法の担当者と連携して検討を行い、ミッション計画に重要なデータや情報を提供するとともに、動的安定性の現象に関する知見を深めました。

カプセルが無事に回収され、ミッション達成の知らせを聞いたときは少しでも貢献できたことを嬉しく思いました。

現在は、主に、航空環境適合イノベーションハブにおいて、「リブレット」と呼ばれるサメの肌をヒントにした微細な溝列構造で、空気抵抗の内の摩擦抵抗を軽減する技術を研究開発しています。エアラインやメーカーの皆さんと協力しながら、航空機に適用して、燃費改善および二酸化炭素排出削減により環境への負荷を減らすための活動をしています。