職人的な感覚を大事に　開発チームと研究の双方で衛星開発を動かす

メーカーなどの関係者とともに推進する衛星開発プロジェクトでは、温室効果ガスを観測する衛星の機械系設計（構造の耐久性等の設計検証）に携わりました。この衛星は他国の衛星とともに打ち上げる予定であったため国際的に約束した期日があり、地上試験の担当としても現場の問題を解決しつつ、約束の期日を守れるように開発を進める必要がありました。様々な方々の協力も得て衛星は2018年に打ち上げられ、現在も観測を続けています。また、並行して、後継機となる衛星開発プロジェクトの立ち上げを実施しました。特に後継機開発では自身の専門に関係する技術課題があり、初期検討から課題解決に取り組みつつ、現在衛星の基本設計を進めています。

この他に、人工衛星の地上試験を行う設備の開発・維持及び試験技術の研究は、入社時からずっと担当しています。衛星はロケット打ち上げ時の振動、音響、衝撃等に耐え、そして宇宙空間の真空や極端な温度変化に耐えられるよう、１年ほどかけて地上試験によりひとつひとつ検証していきます。宇宙機が遭遇するこの厳しい環境を地上で再現するには多大な労力が必要ですが、より効率よく、精度高く、コストを抑えてこれらの地上試験を実施できるよう、地上試験の標準化・効率化に関する研究開発を行っています。またこれらの厳しい環境を緩和するデバイスの開発などにも取り組んでいます。

これまで携わった研究開発の成果は、実際の衛星開発に適用されるだけでなく、その技術は特許取得という形になって、地上の他の分野でも展開されています。また、この際に他の分野の方々との技術交流から、逆にこれまで宇宙で利用していなかった地上の技術を宇宙開発に取り入れることもでき、いいスパイラルを生み出しました。仕事の種を成果として実らせ、それを社会に還元し、新たな仕事の種を生みだすことができたという経験から、自身の仕事の本質は何かということをより強く意識するようになりました。

JAXAでは定型的な業務はほとんどありません。誰にとって何が必要で、何をなすべきなのか、ということを常に考えながら業務を進められる点にやりがいがあります。自由度が大きい分責任も伴うため、仕事としては重いですが、業務の結果から自分の未熟さや至らない点が顕著にわかり、だからこそより成長できるのだと感じるのです。また、「宇宙」という場所で仕事をしていると、通常の生活では考えもしないことを考える機会も多く、常に新鮮な発見があることも魅力の一つです。