改めて問う、その開発の意義

子供の頃、科学図鑑を通して宇宙に興味を抱き、大学は応用物理学科で宇宙物理を勉強しました。ただ、これらの研究や宇宙開発が就職活動を通して就職するという認識はなく、JAXAの仕事も、博士号を取得しなくては関われないと思っていました。就職活動の後半戦、JAXAに勤める研究室の先輩から、修士でも応募できることを教わり、締め切り一週間前にエントリーしました。宇宙開発を目指して用意周到に準備してきたわけではなかったのです。

入社後、人工衛星打ち上げに向けた追跡管制の準備や運用システムの開発に携わりました。自分一人でコツコツと進めていける大学の研究と違い、仕事となると同じようにはいきません。衛星を作る人、ロケットの担当、衛星データを利用する人、と多くのステークホルダーがいて、その一人一人と協働していかなければ仕事は進みません。今となっては当たり前のことなのですが、これまで生粋の理系学生だった私にとって、正解がない仕事を与えられ、解決策のヒントをみつけるところから探し出す探偵のような仕事に戸惑いの連続でした。

その後、宇宙ステーションの実験装置の運用、開発など現場での業務に10年携わったのち、予算の取りまとめを行う経営推進部に異動となりました。JAXAの新規事業について提案し、国と予算を折衝する役割でしたが、文部科学省の担当官から、「いったいこれが何の役に立つのか、何の意味があるのか」と問われて、うまく答えられなかったことがあります。それまで、JAXAの中では個別のテーマの見直しは行いますが、大きなプログラムの意義そのものを問われることはなく、国民の立場から発言する文部科学省担当官の言葉に、はっとさせられました。それ以降、宇宙開発にどのような価値があるのかを常に自問自答しています。