仕事としての研究開発の醍醐味

入社してすぐは宇宙開発の現場の仕事を希望して種子島宇宙センターへ配属され、ロケット打ち上げ現場での推進系設備の保全や開発業務に携わりました。ロケットは機体だけではもちろん打ち上がらず、設備も含めてのロケットシステムであり、縁の下で支える設備の重要性を学びました。

入社4年目に、宇宙機推進系の研究開発部門への配属となりました。当時、自分は研究には向いていないと思ってプロジェクトへの配属を志望していた経緯があります。ロケットにもまだまだ携わりたいという希望を持っており、異動が決まった時は戸惑いを感じたのが正直なところです。しかしながら、異動して最初に担当した1液ヒドラジンスラスタの研究は、ロケットとは異なり毎回新しい設計が必要となる宇宙機の面白さや宇宙機推進系の奥深さ、研究開発の面白さ、そして世界を舞台に戦っていく楽しさと、様々なにことに気づかせてくれた印象深い仕事でした。そのとき研究開発したスラスタは、今では多くの宇宙機に採用されています。

JAXAでの研究は、現行のプロジェクトの課題解決や将来のプロジェクトを先導するような実機に繋がる研究ができる点が醍醐味であり、大学での研究とはまた違った広がり方にやりがいを感じています。

入社時はロケットに携わりたいと考えていましたが、今はロケットと宇宙機の双方の魅力を知り、どちらにも興味を持って取り組んでいます。

現在は新型ロケットであるH3プロジェクトチームにも併任で携わっており、H3ロケットの2段姿勢制御装置（RCS：Reaction Control System）の開発を担当しています。社内外を巻き込んだ開発プロセスを一通り経験すると同時に、JAXAとメーカーとの間で要求、仕様、コストと様々な調整がある中、モノを作り上げる難しさも実感しているところです。最終的に成果が実機として形になる点がやはり大きな魅力で、日本の宇宙輸送手段としてH3ロケットが今後も長く使われていくためにも、使い勝手がよく運用しやすいシステムを実現するんだ、という責任を感じながら仕事に取り組んでいます。