種子島で知ったロケットの魅力

宇宙遊泳への憧れがあったので、最初の配属は国際宇宙ステーション（ISS）や宇宙船補給機「こうのとり」の運用に携われる有人宇宙技術部門を希望しました。ところが、配属されたのは種子島センターの打上げに関連する設備や施設の管理を行う部署でした。

希望は叶いませんでしたが、種子島でロケットの打上げを間近で見ているうちに、底知れないロケット開発の魅力にハマっていきました。ロケットの仕事は衛星を所定の軌道に運ぶことです。物づくりの世界では珍しく、ミッションの成否がはっきりとわかります。しかも、長い月日をかけてつくり上げるにもかかわらず、ロケットは打ち上げられると軌道投入まではわずか15分程度しかかかりません。そして成功すればみんなで歓声を上げて喜び合います。まるでアトラクションのようなドキドキ感と興奮が味わえるのです。しかしそれも数をこなすにつれ、物足りなさを感じるようになってきました。ロケットを自分で開発したい、開発した人間として打上げに携わりたい、という思いがありました。

その後、ロケットの研究開発を行う部署に異動になり、ちょうどイプシロンロケット初号機の打上げ準備を内之浦で始めるタイミングだったため、今度はプロジェクトの一員として現場入りしました。その打上げで、同僚が涙を流して成功を喜んでいたときも、開発に初期段階から参加できなかったことをエンジニアとして悔しく思う気持ちのほうが強く、手放しでは喜べませんでした。H3ロケットの開発には、念願が叶って初期から参加することができ、打上げが成功したときの喜びはひとしおでした。もちろん宇宙遊泳の夢もまだ終わっていません。宇宙に行くなら、日本が主体となって開発した「日の丸宇宙船」がいいと思うようになり、私もエンジニアとして貢献したいと思っています。

ロケットの研究開発に携わるうちに、どうすれば画期的なミッションを生み出すことができるのか関心を持ち、研修制度を利用してデザインコンサルティング会社に派遣していただきデザイン思考を学びました。さらに長期派遣研修制度を利用してNASAのエイムズ研究センターのミッションデザインセンターに派遣していただき、ミッションのコンセプトの種からプロジェクト化できる段階にまで仕上げていく方法を学びました。

社外での研修を経て、現在はチーフエンジニア室（通称CE室）エンジニアリンググループで、JAXA内の様々なプロジェクトが効率よく確実に行われるような支援や人材・組織開発を行っています。たとえば、あるプロジェクトでの学びをほかのプロジェクトにも共有したり、プロジェクトマネジメントとシステムズエンジニアリングなどの研修を主催したりして、JAXA内のプロジェクトの進め方や立ち上げ方をアップデートしています。